西沙群岛，又名帕拉塞尔群岛（Paracel Islands），是南中国海上的四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成，位于海南岛东南面180多海里，北纬16.3°N，东经112.0°E，海岸线长518公里。西沙群岛共由３２个岛、礁、洲、沙滩组成，分布在５０多万平方公里的海域。东面为宜德群岛，由北岛、石岛和永兴岛等7个岛屿组成；西面是永乐群岛，由金银、中建、珊瑚8个岛屿组成。

    西沙群岛在近代历史上曾被一些帝国主义国家侵占。现在永兴岛上至今还残留着日本、法国等修建的炮楼。１９４５年８月日本战败投降，１９４６年１２月中国政府便派遣舰船赴南沙、中沙和西沙群岛进行收复，并重立石碑，测绘地图，升旗鸣炮，庆贺故土光复，金瓯无损。现在，永兴岛保留着珍贵的我国政府收复西沙纪念碑

    1974年，南越西贡当局把西沙群岛划入南越领土，我南海舰队海军与陆军、民兵协同配合，对入侵我西沙永乐群岛及其海域，破坏我渔业生产、强占我岛屿的南越西贡当局进行自卫反击，收回被侵占的岛屿。

    西沙群岛上有一处唐宋时期遗址、多处明清遗址、十四座明清古庙、大量清民国时期石碑，表明中国人自唐以来就开始在西沙群岛生活，是西南中沙群岛的主人。

 

    西沙群岛的第一大岛永兴岛面积约2.1平方公里，建有一条1,200公呎混凝土跑道的机场。永兴岛是中华民国海军的永兴号驱逐舰接受驻西沙群岛日本军队而获名。登上岛永兴岛，就如走进了一座热带植物园。那里热带植物丛生，四季繁茂。环岛沙堤以内的地区生长着以白避霜花组成的乔木林，越靠岛的中心地带植株越高，越靠近海岸，植株越矮在岛的外围沙堤上，生长的是海岸桐和草海桐等热带乔木和灌木。海岸桐主要分布在环岛50-100米宽的沙堤上，好象沿岛的防风林一样。它的材质较好，分枝多而低矮，抗风力强。草海桐是珊瑚岛上热带常绿灌木，分布广，面积大，除了潮水可以淹没的地域外，岛屿其他地方都有生长。除了天然林，岛上还有历代我国军民种植的椰子树等，有些地方形成小片椰子林。永兴岛变成为真正的“海上绿洲”。

 

    西沙群岛上栖息着鸟类40多种，海鸟成千上万终日盘旋飞翔，千鸣万啭，自成奇观，素称"鸟的天堂"。更有趣的是鲣鸟，它会在大海中给渔船导航，白天渔民根据鲣鸟集结和寻食方向，驾船扬帆前去撒网捕鱼，傍晚跟随它们飞回的路线，把渔船从茫茫大海驶往附近的海岛停泊。渔民们称鲣鸟为"导航鸟"。

 

    西沙群岛是我国主要热带渔场，那里有珊瑚鱼类和大洋性鱼类400余种，是捕捞金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、鲣鱼、飞鱼、鲨鱼、石斑鱼的重要渔场。海产品主要有海龟、海参、珍珠、贝类、鲍鱼、渔藻等几十种。比较名贵的有海龟之王的棱皮龟，海参之王的梅花参，世界最著名的珍珠--南珠、宝贝、麒麟等十几种。随着海、陆、空交通的不断发展，人们游览南海诸岛风光的愿望不久将会得到实现。